En plein champs, les cultures sont plantées dans la terre où elles vont implanter leurs racines et extraire leurs nutriments. En hydroponie, c’est la solution nutritive qui apporte les nutriments. Pour tenir la plante, on utilise à la place de la terre un substrat neutre.
A quoi sert un substrat hydroponique ?
Il est possible de faire pousser des plantes sans support, uniquement à l’air libre (ex: aéroponie), mais cela demande des dispositifs spéciaux et est plus exigeant, exposant davantage les racines: elles vont sécher immédiatement si elles ne sont pas en contact avec la solution nutritive.
En outre, la présence d’un support peut motiver le développement de racines et favoriser leur développement. Pour simplifier la culture, beaucoup de systèmes hydroponiques utilisent des substrats neutres.
Les qualités d’un bon substrat hydroponique
On demande plusieurs choses au substrat hydroponique:
- Être inerte. Ils ne doivent pas réagir avec leur environnement, qu’il s’agisse d’échanges chimiques (transfert de molécules ou de charges électrochimiques) ou physique (dépot de particules). Ce dernier point peut être un gros problème pour certains systèmes, dans lesquels l’eau circule.
- Dans certains systèmes, retenir l’humidité.
- Sa porosité et la quantité d’espace vide. Est-ce qu’elle laisse bien passer l’air et le liquide ? Est-ce qu’il y a assez de place pour les racines ?
- Tenir correctement la plante. Certains substrats sont trop mobiles pour bien tenir les plantes très en hauteur, comme les tomates.
- Durabilité et réusabilité. Est-ce que le substrat peut être réutilisé ?
Vous devinez que certaines caractéristiques sont antagonistes: il est plus difficile pour la plante de bien tenir s’il y a beaucoup d’espace, de porosité.
De manière générale, gardez néanmoins à l’esprit que ces caractéristiques doivent être réévaluées pour chaque système hydroponique et chaque culture. En bref, rien ne vaut l’expérimentation.
Les différents types de substrats inertes
Il y a plusieurs substrats disponibles. Les plus courants sont:
- Les billes d’argile expansé. Il est recommandé de bien les laver avant de les utiliser, il y a souvent une couche de poussière dessus. Elles retiennent mal la solution nutritive. Les granulés sont plein de poches d’air.
- La laine de roche. Très pratique, notamment pour les libra-bacs, la laine de roche est à la fois stable et poreuse. Toutefois, sa fabrication n’est vraiment pas écologique.
- La fibre de coco vient des espèces de fibres à la surface de la noix de coco. Elle retient bien l’humidité et a une bonne porosité.
- Perlite et vermiculite. La perlite est fabriquée à partir de roche volcanique. La vermiculite est fabriquée à partir de mica expansé. Elles sont intéressantes pour la germination, mais peut utilisé en dehors de ce contexte.
- Cubes oasis. Ce sont des morceaux de mousse phénolique rigides, absorbant bien l’eau. Ils sont surtout utilisé pour les fleurs et la germination ou le bouturage.
- La tourbe de sphaigne. Très absorbante et entièrement naturelle. Néanmoins, elle peut perdre des morceaux avec le temps.
- Li et al., « Shoot Production and Mineral Nutrients of Five Microgreens as Affected by Hydroponic Substrate Type and Post-Emergent Fertilization